Существует много легенд и  рассказов о смелых мореплавателях, побывавших в Северной Америке задолго до Колумба.
Например китайские монахи, около 458 г. высадившиеся в Калифорнии или португальские, испанские и ирландские путешественники и миссионеры, предположительно бывавшие в Америки в VI, VII и IX вв.
Предполагают также, что в X в. на ньюфаундлендских отмелях рыбачили баскские рыбаки, например известны сведения о норвежских мореплавателях, которые в X—XIV вв„ посещали Северную Америку, добираясь сюда из Исландии.
Некоторые исследователи думают, что европейцы продвинулись достаточно далеко на юг.
Полагают, что колонии норманнов были не только в Гренландии, но и на п-ове Лабрадоре, на Ньюфаундленде, в Новой Англии и даже в районе Великих озер, где в густых лесах обитает много зверей и озера полны рыбой.
Однако поселения норманнов уже в 14 в. пришли в упадок, не оставив после себя каких-либо заметных следов во взаимоотношении связей между культурами северной части американского и европейского континентов.
В этом смысле открытие Северной Америки началось заново в XV в, на этом континенте раньше других европейцев основались англичане.
Но борьба за земли и природные богатства была стремительной и азартной, каждый стремился завладеть своим кусочком земли.
Начиная с эпохи великих географических открытий Америка всегда привлекала внимание европейцев, одних ценностью мехов, других золотом, третьих - свободой.
На земли, вошедшие в состав Соединенных Штатов, первыми вторглись испанские конкистадоры.
Почти половина  Новой Испании располагалась там, где сегодня располагаются штаты Техас, Калифорния, Нью-Мексико и др.
История названия штата Флорида связано с Испанией — так испанцы называли известные им земли на юго-востоке Северной Америки.
По берегам реки Гудзон возникла колония Нью Нидерланды, в долине реки Делавэр, — Новая Швеция.
Луизиана, занимавшая территории в бассейне реки Миссисипи, являлась владением Франции.
В 18 в. северо-западную часть континента, современную Аляску, начали осваивать русские промышленники.
Но конечно наиболее впечатляющих успехов в колонизации Северной Америки добились англичане.
Идеологом и продвижением  колонизации Северной Америки англичанами выступил известный капеллан Гаклюйт.
В 1585 и 1587 годах  по приказу Королевы Англии  предпринято две попытки основать постоянное поселение в Северной Америке.
Экспедиция достигла американского берега в 1584 году и назвала  побережье Виргиния (англ. Virginia — «Девственная») в честь «королевы-девственницы» Елизаветы I, которая никогда не выходила замуж.
Обе попытки потерпели поражение — самая первая, основанная на острове Роанок колония, расположилась поблизости от побережья Виргинии и оказалась на грани гибели из-за атак индейцев и недостатка припасов и была эвакуирована сэром Френсисом Дрейком в апреле 1587 года.
Чуть позже на остров высадились еще 117 человек.
Предполагалось, что весной 1588 года в колонию приплывут корабли загруженные оборудованием, одеждой и продовольствием.
По разным причинам экспедиция  задержалась почти на полтора года.
Когда она прибыла на место, никаких следов людей, за исключением останков одного человека, найдено не было.
Однако все постройки колонистов были в целости.
Но уже в начале XVII века в дело вступил частный капитал и процесс колонизации пошел в гору.
В 1605 году  две акционерные компании получили от короля лицензии на основание колоний.
Следует учитывать, что в то время термином «Виргиния» обозначалась вся территория североамериканского континента, от Аляски до Карибского моря .
20 декабря 1606 года колонисты отправились в плавание на борту трёх судов и после тяжёлого плавания, в мае 1607 года достигли Чесапикской Бухты.
За небольшой промежуток времени ими был построен деревянный форт Джеймстаун — первое постоянное британское поселение в Америке.
По официальной версии Джеймстаун - колыбель страны, история поселения и его лидера — капитана Джона Смита описывается во многих работах великих ученых историков и художественных произведениях.
Последние идеализируют историю города и населявших его первопроходцев, как популярном мультфильме Покахонтас.
В действительности первые годы колонии были чрезвычайно трудными.
В голодную зиму 1609—1610 гг. из 500 колонистов в живых осталось не более 60, и, по некоторым свидетельствам[3], выжившие были вынуждены прибегнуть к каннибализму, чтобы пережить голод.
На протяжении 75 лет после появления в 1607 году первой английской колонии Виргиния возникло ещё 12 колоний — Нью-Хемпшир, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд, Северная Каролина, Южная Каролина и Джорджия, всего их 13, тринадцать великих первых коллоний.
Первые колонисты Северной Америки не отличались ни едиными религиозными убеждениями, ни равным социальным статусом, не менее трети населения Пенсильвании уже составляли немцы (лютеране), меннониты и представители других религиозных верований и сект.
В отличие от французов и англичан, Испанцы в Северную Америку пришли не с моря, а по суше, из уже оккупированной ими Южной Америки, однако начнем по порядку.
Испанская колонизация Нового Света ведет начало с открытия Америки Колумбом в 1492 году, которую сам Колумб считал восточной частью Азии, потому за этими землями закрепилось название Вест-Индия.
Колумб искренне верил, что сделал что-то великое, и не ошибся.
Поиск нового пути в Индию был продиктован прогрессом общества, промышленности и торговли, подкреплялся нуждой найти большие запасы золота, на которое резко взрос спрос.
Тогда считалось, что в «стране пряностей», такой огромной и неизведанной, его должно быть много.
Сменилась обстановка в мире и старые восточные пути в Индию , которые проходили занятыми Османской империей землями стали опасными и труднопроходимыми, тем временем была растущая потребность в реализации  торговли с этим богатым краем.
Тогда  уже были идеи, что земля на самом деле круглая и что в Индию нетрудно попасть с другой стороны Земли — плывя на запад от известного тогда мира.
Как было отмечено ранее, Испанцы продвигались сюда по суше из южных областей, а также из своих островных владении в Америке — Кубы, Пуэрто-Рико, Сан-Доминго и др.
Испанские завоеватели брали в плен индейцев, грабили и разрушали их деревни.
Индейцы же оказывали упорное сопротивление.
Многие захватчики нашли смерть на земле, так и не покоренной ими.
Понсе де Леон, открывший Флориду, был смертельно ранен индейцами при высадке в заливе Тампа,где он думал основать колонию.
В 1528 г. погиб и охотник за индейским золотом — Нарваес, а его казначей Кабеса де Вака, девять лет скитался в южной части североамериканского континента среди индейских племен.
О его истории блуждает множество легенд.
Вначале он попал в рабство, а потом, освободившись, стал торговцем и знахарем.
Наконец в 1536 г.он добрался до Калифорнийского залива,уже обоснованным испанцами.
Де Вака рассказал много чудесного, преувеличив  богатство, и величину индейских поселений, в которых ему довелось побывать.
С этих историй и начался дикий интерес испанского дворянства к областям к северу от Мексики, и стали начальным  толчком к поискам невероятных городов в Северной Америки.
В 1540 г. из Мексики отправилась экспедиция Коронадо из отряда в 250 всадников и пехотинцев, сотен индейцев-союзников и тысяч обращенных в рабство индейцев и негров-рабов.
Экспедиция преодолела пустыни между реками Рио-Гранде и Колорадо, захватывая с обычной жестокостью «города» индейцев пуэбло; но ни золота, ни богатств они не нашли.
Для последующих поисков Коронадо отправил отряды в разные стороны, а сам, проведя зиму в долине Рио-Гранде, пошел на север, где встретил индейцев прерий— пауни (сейчас штат Канзас) и познакомился с их полукочевой охотничьей культурой.
Не обнаружив сокровища, разочарованный Коронадо отправился назад и, собрав по дороге жалкие остатки своих войск, в 1542 г. вернулся в Мексику.
После этой экспедиции испанцам стала известна значительная часть материка, открыт Большой каньон Колорадо, получены сведения об индейцах пуэбло и племенах прерий.
Так закончилось освоение юга-запада Америки испанцами.
В то же время (1539—1542) на юго-восток Северной Америки была отправлена экспедиция де Сото, ходившего с Писарро.
Как только он услышал рассказы Кабеса дё Вака, де Сото распродал свое имущество в Южной Америке и снарядил экспедицию в тысячу человек.
В 1539 г. он отплыл с Кубы и через несколько недель высадился на западном берегу Флориды.
Де Сото со своей армией в течение четырех лет блуждал в поисках золота.
Он ходил по огромной территории теперешних штатов США: Флорида, Джорджия, Алабама, Южная Каролина, Теннесси, Миссисипи, Арканзас, Луизиана и южной части штата Миссури, сея в стране мирных земледельцев смерть и разрушение.
Известно, что этот правитель увлекался убийством индейцев, как спортом.
Уже на севере Флориды де Сото пришлось иметь дело с индейцами, которые  поклялись бороться с пришельцами не на жизнь, а на смерть.
Особенно тяжко пришлось, когда завоеватели достигли  земель индейцев племени чикасавов.
В ответ на бесчинства и насилия испанцев индейцы однажды подожгли лагерь де Сото, уничтожив почти все запасы пищи и военного снаряжения.
Только в 1542 г., когда сам де Сото умер от лихорадки, жалкие остатки (около трехсот человек) его армии на самодельных судах с трудом добрались до  Мексики.
Этим и закончились кровавые и жестокие испанские экспедиции XVI в. в глубь Северной Америки.
К началу XVII в. испанские поселения располагались на довольно большой территории как на атлантическом побережье Северной Америки, так и на берегах Карибского моря.
Испанцы чувствовали себя полноправными хозяевами.
На западе им принадлежала Калифорния и области, примерно соответствовавшие нынешним штатам Техас, Аризона, Нью-Мексико,  в том же XVII в.
Испанию начали теснить Франция и Англия.
Таким образом, влияние испанской колонизации ограничивалось лишь только юго-западом.
За экспедицией Коронадо в долине Рио-Гранде распространялись миссионеры, солдаты, поселенцы.
Они порабощали и заставляли индейцев строить здесь форты и миссии.
Одни из первых были построены укрепления Сан-Габриель (1599) и Санта-Фе (1609), где обосновалась основное испанское население.
В 1763 году Испания передала Флориду Великобритании в обмен на контроль над Гаваной.
Главной движущей силой французской колонизации долгое время была погоня за ценной пушниной.
Захват земли не играл для французов существенной роли.
Франции не было массового потока переселенцев.
Французские крестьяне, хотя и обремененные феодальными повинностями, оставались, в отличие от обезземеленных английских йоменов, землевладельцами.
Переселяться в Канаду французы стали  в начале 17 в., когда была основана небольшая колония на полуострове Акадии (к юго-западу от Ньюфаундленда), а затем город Квебек (1608).
К 1615 г. французы уже закреплялись в близи озер Гурона и Онтарио.
Открытые территории преимущественно отдавались французской короной торговым компаниям; наибольшую площадь  захватила Компания Гудзонова залива.
Получив в 1670 г. хартию, компания Гудзонова залива было монополистом в торговых отношениях с индейцами в области меха и рыбы.
На пути индейских кочевок были поставлены посты компании.
Они связали местные племена сложными экономическими устоями, опутав их сетями долгов и обязательств.
Индейцев надували и обворовывали как могли: спаивали, развращали; их обирали, выменивая драгоценные меха на безделушки.
Пришедшие в Канаду с 1611 г. иезуиты кропотливо приводили индейцев в католичество, проповедуя им смирение и покорность колонизаторам.
Но с еще большим рвением, не отставая от агентов торговой компании, имея отличное прикрытие от короны, иезуиты скупали у индейцев меха.
Однако это деятельность ордена ни для кого не была секретом.
Так, губернатор Канады Фронтенак сообщал правительству Франции , что иезуиты заботятся не столько о спасении душ, сколько о добыче всякого добра, миссионерская же их деятельность — пустая комедия.
Во всех колониях большинство населения было лишено права голоса.
Колонии значительно различались по типам хозяйственной деятельности.
На севере, где в основном преобладало мелкое фермерское хозяйство, развивались связанные с ним традиционные домашние ремёсла, более широкое развитие получили внешняя и внутренняя торговли, судоходство и морские промыслы.
На юге преобладали крупные сельскохозяйственные плантации, на которых в огромных количествах выращивались табак, хлопок, рис.
Увеличивающееся производство требовало еще больше рабочих рук.
Наличие пустых территорий к западу обрекало на провал всякие попытки поработить белых нищих в дешевую наёмную рабочую силу.
У простолюдинов  всегда существовала возможность уйти на свободные земли.
Индейцев также нельзя было заставить работать на белых хозяев.
Те из них, которых обращали в рабство, быстро умирали в неволе, а беспощадная война, в которой истребляли недовольных индейцев, привела к массовому уменьшению численности краснокожих аборигенов Америки.
Проблему с рабочей силой удалось решить массовым ввозом рабов из Африки, которых в Америке называли неграми.
Работорговля одной из главнейшей основой развития колоний, особенно южных.
Уже к концу XVII в. негры стали преобладающей рабочей силой и  основой плантационного хозяйства.
Рассмотрев, как европейцы завоевывали новые земли, давайте посмотрим кого же они порабощали.
Обратимся к тем народам, которым не посчастливилось быть коллонизируемыми.
И почему в годы колонизации так много погибло краснокожих.
Людей, которые всю историю не имели взаимоотношения с другими континентами, но тем не менее так далеко развили свою культуру и быт.
Ко времени вторжения в Америку европейцев уровень развития её народов был неодинаковым в различных частях континента.
ПлеменаСеверной и Южной Америки находились на разных ступенях первобытно-общинного строя, а у народов Мексики, Центральной Америки и западной части Южной Америки в это время уже создали высокие цивилизации.
Именно эти народы потерпели наибольший урон; испанские завоеватели в XVI в. разрушили их государства и культуру и поработили их.
Америка была заселена из Северо-Восточной Азии племенами, родственными монголоидам Сибири.
По своему антропологическому типу американские индейцы сходны с населением Северной и Восточной Азии и входят в большую монголоидную расу.
Предполагается, что переселение могло начаться в конце ледниковой эпохи, когда между Азией и Америкой, очевидно, имелась перемычка суши на месте нынешнего Берингова пролива.
В послеледниковую эпоху переселение могло продолжаться и морским путём.
Нельзя определить хоть какую-нибудь одну или две доминирующие рассы.
К началу XVI в. население Северной Америки состояло из большого числа племён и народностей.
По типам хозяйства и историко-этнографической общности они делились на несколько основных групп.
Приморские охотники и рыболовы арктической зоны — эскимосы и алеуты; рыболовы и охотники северо-западного побережья; охотники северной полосы нынешней Канады; земледельцы восточной и юго-восточной части Северной Америки; охотники на бизонов — племена прерий; собиратели диких семян, рыболовы и охотники — племена Калифорнии; народы с развитым поливным земледелием юго-запада и юга Северной Америки.
Основным видом производственной деятельности эскимосов являлась охота на тюленей, моржей, китов, на полярных медведей и песцов, а также рыболовство, оружием служили дротики и гарпуны с подвижными наконечниками из кости, применялась копьеметалка.
Примечательно, что многие приспособления, которые они создали, практически один в один похожи на инструменты европейцев, азиатов, африканцев и др.
Рассмотрим индейцев северо-западного побережья.
Типичными для этой группы были тлинкиты.
Главным источником их существования была рыбная ловля.
Недостаток в растительной пище возмещался сбором плодов и водорослей.
Племена восточной части Северной Америки жили оседло, занимались охотой и собирательством.
Они изготовляли орудия из дерева, кости и камня, применяли и самородную медь.
Оружием служили лук со стрелами, дубинки с каменным навершием и томагавк.
Алгонкинским словом «томагавк» называлась изогнутая деревянная палица с шарообразным утолщением на боевом конце.
Жилищем прибрежных алгонкинских племён служил вигвам, так называемый шалаш из стволов молодых деревьев, в обилие растущих в данной местности, кроны которых соединялись вместе.
Образованный таким путём куполообразный остов покрывался кусками древесной коры.
У племён восточной части господствовал первобытно-общинный строй.
Наиболее обыденными по устройству для всех восточных племён были ирокезы.
Общественное устройство ирокезов были описаны американским учёным Льюисом Морганом, реконструировавшим основные черты их строя до колонизации.
Ирокезы жили вокруг озёр Эри и Онтарио и на реке Ниагара.
Центральную часть территории нынешнего штата Нью-Йорк занимали пять племён ирокезов.
В области Великих Озёр индейцы собирали дикорастущий рис.
Для сбора урожая выезжали на лодках, передвигаясь при помощи длинных шестов.
Огромную роль играла охота на оленя, лося, бобра, выдру, куницу и других лесных зверей, особенно много добычи получали от загонной охоты.
Весной и летом ловили рыбу.
Местом жительства ирокезов являлись длинные дома.
Фундаментом этих домов являлись вбитые в землю деревянные стойки, к которым привязывали пластины древесной коры при помощи лыковых верёвок.
В доме был центральный вход около 2 м в ширину; здесь были расположены очаги.
Над очагами в крыше имелись отверстия для выхода дыма, что позволяло обезопасить длительное пребывание внутри, без труда поддерживать чистоту от копоти и сохранению тепла .
В лесах современной Канады жили племена нескольких языковых семей: атапаскской, алгонкинской и некоторых других.
Индейцы лесов Севера жили и охотились группами, представлявшими родовые коллективы.
В прериях жили многочисленные индейские племена.
Наиболее стандартными их представителями были дакота, команчи, арапахи и чеиены.
Именнно эти племена оказали значительное сопротивление европейским колонизаторам.
Индейцев прерии объединяли общие черты хозяйственной деятельности и культуры.
Основным источником их существования была охота на бизона.
Бизон является источником мяса и жира для питания, мехом и кожей для одежды, обуви и покрытия шалашей.
Индейцы прерий употребляли каменные молоты и топоры, ножи, скребки и наконечники стрел из кремния.
Жилищем большинства племён прерий служила коническая палатка из бизоньих шкур.
Индейцы Калифорнии были одной из наименее развитых групп коренного населения Северной Америки.
Наиболее характерной особенностью данной группы являлась крайняя степень языковая дробность, так как племена Калифорнии принадлежали к нескольким десяткам мелких языковых групп.
Индейцы Калифорнии не знали ни оседлости, ни земледелия.
