Византия уникальное и великое государство, которое стало «мостом» между Европой и Азией.
Византия, наследница Римской империи, прославилась своими достижениями в военном искусстве, науке, культуре и дипломатии.
Ни одна империя не  просуществовало так долго, как Византия.
Она прожила более 1000 лет.
Византия — государство, сформировавшееся в 395 году из-за окончательного распада Римской империи, после смерти императора Феодосия I, на две части - западную и восточную части.
Люди, проживающие на территории, так называемой, Византийской империи называли свое государство Римской империей или Империей римлян.
Столицей Восточной империи становится город Константинополь, ранее называвшийся Византией.
Столица находилась в очень благоприятном месте, будто сама природа позаботилась, о том, что бы город стал крупнейшим портом, с одной стороны омываемый водами Мраморного моря, с другой - заливом Золотой Рог.
Благодаря своему местоположению, Константинополь был важнейшим стратегическим объектом, обеспечивающим господство Византии на море.
Город рос и развивался, вскоре он стал центром торговли, ремесленничества, религии.
Константинополь был для византийцев олицетворением мощи, красоты, величия и единства их империи.
Самостоятельным государством Византия стала в период с 330 по 518 год, когда через границу переходили многочисленные племена варваров.
Положение на Востоке было столь же тяжелым как и на Западе.
Вестготы победили в битве при Адрианополе, императора Валента убили, а король Аларих направил свой взор на Грецию.
Вслед за Грецией он решил завоевать Испанию и Галлию, на их территории готы основали свое царство.
Однако на смену готам пришли племена гуннов.
Вскоре опасность пришла от туда, откуда ее не ждали.
Остготы и их предводитель Теодорих Великий завоевали Македонию, угрожали Константинополю, но все же ушли в Италию, обосновавшись там.
В первые века своего существования Византия раскинулась на обширной территории, в ее состав входили Малая Азия, Балканский полуостров, часть Месопотамии и Армении, Сирия, Палестина Египет, острова Крит и Кипр, Херсонес и Лазику, некоторые области Аравии, острова Восточного Средиземноморья.
Площадь, на которой располагалась империя, составляет около одного миллиона квадратных километров, а население насчитывало более тридцати миллионов человек.
На территории Византии проживало множество национальностей,но самыми многочисленными были греки и славяне.
Через Византию проходили крупнейшие торговые пути, среди них знаменитый "шелковый путь" в Китай, "путь благовоний" через Аравию в Красное море, Персидскому заливу и Индийскому океану.
Но не только благодаря этому Византия была богатой страной, она сама обеспечивала себя сырьем, сельскохозяйственными продуктами и полезными ископаемыми.
В отличии от Западной Европы, внутренняя экономика империи была более устойчивой.
Благодаря этому, европейцы долгое время описывали Византию как крайне богатую страну.
Византийская цивилизация оказывала влияние на развитие соседних стран, но и сама подвергалась воздействию со стороны ближайших государств, а так же народов и племен, входящих в ее состав.
Римские, греческие и эллинистические традиции, на протяжении всего существования Византии, формировали столь своеобразную культуру империи.
В мировой культуре занимает выдающееся место именно византийская цивилизация.
Процесс формирования византийской культуры был сложным, а порою даже противоречивым.
Два выдающихся деятеля Амвросий Медиоланский и Феодосией Первый сделали Константинополь центром христианства.
В то же время, происходило формирование идеологии византийского общества и становление христианства.
Христианство вобрало в себя черты философских и религиозных учений того времени.
Византия стала "наставницей" христианского мира: славяне переняли письменность, политические и богословские идеи, моральные нормы, у имперских мастеров обучались строительству храмов и написанию икон.
В ранний период христианская литература была крайне утонченной, при этом соединяя в себе изящество формы и глубокий смысл.
На Западе сложилась строго централизованная церковная организация и только папа имел бесспорный авторитет и реальную власть.
На Востоке же была система пентархии, другими словами, одновременно существовало пять равноправных патриархий: в Риме, Константинополе, Александрии, Антиохии и Иерусалиме.
Обильное строительство храмов дало мощный толчок к развитию архитектуры.
Константинопольские церкви поражали своей величественной архитектурой и внутренним убранством.
Храм святой Софии, построенный в 30-х годах VI века стал непревзойденным шедевром византийских архитекторов.
При постройке храма использовалось золото, серебро, слоновая кость, дорогие породы камней.
Для внутренней отделки со всех концов империи привозили колонны и глыбы редких сортов мрамора.
Результатом длительного и кропотливого строительства стал храм, чье невиданное и непревзойденное великолепие поразило народную фантазию.
В Византии даже сложили легенды, будто зодчим помогали небесные силы.
В это же время в живописи обособляется характерное именно для Византии направление, не поддавшееся влиянию других цивилизаций .
В некоторых церквях Константинополя все еще использовали мозаичную технику, но, в большинстве своем, для внутренней отделки храма использовали фрески.
Живопись стала более скупой на чувства и эмоции, зато необычайной силы достигает духовная составляющая.
Сияло множество свечей и лампад, озаряя отблесками золото мозаик, темные лики икон и великолепную бесценную утварь под сводами византийских храмов, тонущих в полумраке.
Все это служило тому, что бы отрезать человеческую душу от античной трагедии, веселья суетных волнений и даровать утешение от мирской жизни.
В городах ремесленники и торговцы объединялись в сословия, для отстаивания общих интересов, а принадлежность к той или иной касте не была обязательной и сопровождалась рядом условий.
Экономика Византии достаточно долгое время была самой сильной в Европе, даже несмотря на коррупцию среди чиновников, непомерно высокие налоги, рабство и придворные интриги.
В империи изготавливалось практически все необходимое: масляные лампы, оружие, доспехи, зеркала, косметика, пища, произведения искусства и многие-многие другие вещи, которые продавали купцы.
Обширные торговые связи и удобное расположение делали Византию не только хорошим союзником, но и "лакомым кусочком" для завоевателей.
Многие из соседних государств были опасными врагами.
В 518 году императором стал военачальник Юстин, но управление государством было для него непосильной ношей, поэтому ему помогал племянник Юстиниан.
Юстиниан был уроженцем Македонии, как и его дядя, однако он получил великолепное образование и обладал поразительными способностями в управленческих делах.
В 527 году Юстиниан начинает претворять в жизнь свои замыслы, восстанавливая империю и укрепляя свою власть, он даже заключает союз с церковью.
Встав у руля власти, Юстиниан начал подавлять мятежи в столице, а так же сдерживать персов, вскоре император перемещает свои политические интересы на запад.
Соседи-варвары ослабли, и народ взывал к порядку, даже признавал власть Византии над их территориями.
В 554 году император Юстиниан завоевывает юг Испании, а затем увеличивает территорию своей империи вдвое.
Однако эти походы требовали огромных сил и денег, чем и воспользовались персы, славяне, авары и гунны.
Им не удалось отобрать значительные территории, но многие восточные земли были разорены.
С помощью дипломатии Византия укрепляла свое положение на международной арене.
Многие племена переходили под власть империи  или же просто отказывались от притязаний на ее земли благодаря умелым маневрам, хитростям и деньгам.
Одной из уловок было миссионерство, которое распространяло христианство вдоль границ, общая покровительство в обмен на веру.
Восстановление величия Византийской империи было весьма затратным делом, экономика находилась в упадке.
Наследники Юстиниана изменили свою политику, стали оборонятся и направили свою политику на восток.
Все, что завоевал Юстиниан, империя потеряла после его смерти, оставив лишь небольшие территории в Италии и Средиземноморье.
Но Византия не только отдавала свои земли, она также присоединяла новые, такие как Армения.
Вскоре персы возобновили походы на Византийскую империю и добились заметных успехов в этом: сын карфагенского экзарха Ираклий стал императором, свергнув предыдущего правителя.
Наступил один тяжелейших периодов для Византии.
Персы вели завоевания в Египте, Сирии и на территории Малой Азии, также авары, славяне и лангобарды нападали на границы империи.
В 634 году персы вторгаются в Сирию, а через год захватывают Дамаск.
Решающий бой между Византией и Арабским халифатом состоялся 20 августа 636 года.
На результат сражения повлияла песчаная буря, дезориентировавшая византийцев.
Арабы одержали победу, а Ираклий был вынужден отступить к столице.
На протяжении следующий сорока лет Византия потеряла Египет, Северную Африку.
Сирию, Палестину и Верхнюю Месопотамию.
При этом местное население считало арабов освободителями.
Одной из важнейших задач императора, было обеспечение защиты территории от посягательств извне.
В наследие от Римской империи Византии перешел рекрутский набор, однако вскоре появилась новая система военных повинностей.
Данная система обеспечивала солдат землей при постоянной службе, также предоставлялись некоторые привилегии, такие как переход надела от отца к сыну в случае неспособности главы семейства нести военную службу.
Наемники тоже были частью армии, нередко солдат покупали среди соседних народов, и те служили империи целыми дружинами, а иногда и племенами.
Удивительно, но император больше полагался на иноземных наемников, предоставляя  им командирские посты, высокие военные звания и обеспечение личной безопасности.
Армия состояла из двух частей: подвижных линейных войск, которые можно было перебросить в ту или иную местность, и пограничных войск.
Оборонительная система была весьма специфичной.
Вдоль границ и до столицы тянулись сторожевые башни, с помощью которых, посредством костров, сообщали о нападении.
Однако содержать одну большую армию и постоянно перемещать ее по стране было нелегкой задачей.
Поэтому, для удобства и улучшения обороны, империя была поделена на военные наемничества.
Отряды из местного населения и наемников, проживающих в этом крае, заменили громоздкую, медленную армию.
У такой армии были недостатки, главный из них - низкая боеспособность.
Тем не менее, армия осталась замечательным орудием, благодаря которому, византийским императорам удалось защитить свое государство, а так же расширить его границы, одерживая блестящие победы над противниками.
Самодержавная монархия стала политической системой в империи, это означало, что вся власть сосредоточенна в руках императора.
Император выступал в роли высшего судьи, руководителем внешней политики и командующим армией.
Власть императора считалась божественной, из-за этого, она фактически была неограниченной ничем.
Что подтверждает уникальность Византии, так это то, что власть не была наследственной.
Из-за этого и начиналось несчетное количество войн за власть.
В Византийской истории есть множество примеров того, что простой воин, наемник или крестьянин занимали высокие должности, а порой становились императорами, однако их власть не была долгой.
Феодализм в Византии имел ряд отличий, от своих соседей из Западной Европы и Востока.
Во многом из-за внешнего воздействия, истории и своеобразной культуры населения империи.
Феодальный строй развивался, на протяжении нескольких столетий, вбирая в себя черты восточного и западноевропейского уклада.
Централизованная власть сдерживала рост крупных земель и ограничивала власть феодалов, что роднило Византию с Востоком.
Но при этом, империя сохранила римское право частной собственности, в том числе и на владение землей.
Однако, чем слабее была централизованная власть, тем больше  проявлялось сходство государственного устройства Византии и Западной Европы.
Семнадцатый век стал самым трудным для Византии.
Внутренние конфликты разобщили империю, а внешние враги, самым опасным из которых был Арабский халифат, лишь усугубили положение Византии на мировой политической арене.
К концу столетия многие богатые территории были завоеваны арабами и Византийская империя потеряла свое величие.
Византия стала гораздо меньше, но вместе с этим обрела политическое, этническое и религиозное единство.
Так наступил новый этап развития империи.
Византия снова расцветает после тяжелого, темного времени.
Десятый век в истории империи связан с созданием множества энциклопедий.
Были составлены энциклопедии по медицине, сельскому хозяйству, истории, так же были написаны императорские трактаты об устройстве государства и его управлении.
В одиннадцатом веке в Константинополе восстанавливают университет.
Также происходят глобальные изменения в мировоззрении византийцев.
Количество городов в провинциях выросло, заметный подъем наблюдался в ремеслах и торговле.
Историки отходят от хронологического изложения, в их сочинениях отчетливо можно увидеть авторскую позицию, действующие лица обретают индивидуальную окраску.
В 1204 году крестоносцы захватывают Константинополь.
Это становится началом конца Византийской империи.
Захватчики насаждали на завоеванных территориях свои обычаи и законы.
А также подвергали гонениям православную церковь.
Византия, подобно кораблю, во время бури, подхваченному ветром и гигантскими волнами, раскололась на множество маленьких государств.
Этими государствами стали: Эфиопское царство, Трапезундская империя, Никейская империя и Латинская империя.
Латинская империя была слаба, а положение ее шатким из-за ненависти греков, проживающих на ее территории и постоянных нападений со стороны болгар.
Латинский император не имел армии, а безопасность всего государства зависела от благосклонности европейских соседей.
Государство крестоносцев раздирали внутренние войны, делавшие империю слабой.
Она просуществовала всего пол века.
Тем не менее, главным соперником латынян и сильнейшим византийским государством была Никейская империя.
Михаил VIII Палеолог был императором Никейской империи, великим политиком и военачальником.
Он вернул завоеванный Константинополь, даже предпринял попытки восстановить былую Византию, однако его старания не увенчались успехом.
В то же время, турецко-османское войско продвигалось по Балканскому полуострову, придерживаясь активно-наступательной стратегии.
Три опытных османских военачальника Эртогрулб Осман и Урхан усиливали давление на  византийцев.
Однако, приближался неотвратимый конец Византийской империи.
В 1453 году Константинополь пал снова.
Османская империя переименовала город в Истамбул и назначили его столицей.
Путь Византии был трудным, но ярким и насыщенным, долгим и непредсказуемым.
Историки до сих пор не могут дать точного ответа на вопрос, почему распалась столь могущественная цивилизация.
Предположительно, есть две причины, по которым Византия прекратила свое существование.
Первая заключается в том, что Восток и Запад ослабляли ее, нападаю с разных сторон, а вторая, в том, что Византийская церковь не принимала главенство западноевропейской церковной организации.
Главной причиной, при этом, все-таки  считают конфликты внутри самого государства.
Централизованная власть, сохранявшая свои лидирующие позиции , не давала обществу активно развиваться, тем самым ославляя империю.
Достаточно длительный период такое государственное управление обеспечивало благополучие и процветание Византии.
Впрочем, позже оно стало тормозить развитие цивилизации, так как не было гибким.
При этом были унаследованы черты римского права.
Но несмотря на это, несовершенства самодержавной империи становились все ярче.
Чиновники становились продажными, они же обкрадывали казну, игнорируя моральные устои.
Государственный аппарат функционировал медленно, а традиционализм и идея избраничества развязывали руки всем желающим нажиться за счет государства.
Столь явное нестабильное общество и его деятельность отразились на государственном аппарате.
От былого могущества осталась лишь ширма, прикрывающая нелицеприятную картину действительности.
Страна утопала в гражданском и моральном безразличии.
Это было заслугой не феодального строя и не бездействия широких слоев общества, а бюрократической централизованной власти, прогнившей насквозь.
У поистине великой Византийской империи было прекрасное начало, множество подъемов и спадов развития.
Она освещала дорогу многим развивающимся государствам того времени.
Византия привнесла огромный вклад в культуру Западной Европы.
Но при всем этом, ее настиг столь печальный и ужасный конец.
